В нашем современном понимании монеты – это металлические плоские круглые предметы, с изображением герба и достоинства. Часто мы не обращаем на них особого внимания, получая подобную мелочь в качестве сдачи или расплачиваясь за коробок спичек.

Но всегда ли монеты имели такую форму и такое незначительное достоинство? Конечно, нет. Трудно с точностью сказать, когда именно появились первые монеты. Если говорить совсем обобщенно и называть монетой все твердые средства платежа (ракушки, например), то такие денежные единицы имели хождение еще 6, а то и 7 тысячелетий назад. Монеты являются одной из наиболее распространенных археологических находок. Их историческая ценность заключается не только в том, что ученым становится гораздо проще определить возраст раскопок, но так же и в том, что найденные монеты могут рассказать многое о характере захоронения, торговых связях между народами, уровне технического развития той или иной цивилизации.

Согласитесь, что такая информация во многом способствует восстановлению картины прошлого. Распространяясь с невероятной скоростью, получая все большее хождение среди самых разных людей, монеты просто не могли служить вечно, так что значительная их часть, в конце концов, отправлялась на переплавку (если говорить о металлических денежных единицах), выбрасывалась или приносилась в жертву (если речь идет о пришедших в негодность неметаллических изделиях). Кстати говоря, металлические монеты за свою жизнь проходили такое количество обновлений и переплавок, что не исключено наличие металла, скажем, полуторатысячелетней давности в какой-нибудь современной копейке!
Конечно, до наших дней дошло лишь малое количество металлических монет, имевших хождение за сотни и тысячи лет до сегодняшнего дня, однако и их численность не может не впечатлять: миллионы старинных монет, помнящих еще династии правителей Двуречья избежали переработки благодаря тому, что были либо принесены в жертву богам, либо закопаны в виде кладов и погребальных даров.