Фалерой называлась наградная бляха Римского легионера. Фалера была наградой за доблесть. Учение о наградах называется Фалеристикой. Как в капле воды, в фалеристике отражается история и ее законы, ее поступательный процесс. Страницы фалеристики повествуют о храбрости и честолюбии, отваге и лести, коварстве и преданности, предательстве и благородстве, тщеславии и бескорыстии. Фалеристика драматична, как драматична сама история.

Наградная система восходит к далеким временам, когда наряду с деньгами, поместьями, шубами, кафтанами из парчи и атласа воины поощрялись «золотой гривной» и носили ее на шее как почетный символ. В XV - XVII вв. роль наградных знаков выполняли русские и иностранные монеты. Присваивались они по строго установленным правилам: на основании донесения воеводы составлялась наградная «роспись», подбирался комплект знаков, который вручали после утверждения царем. В основе поощрения лежало имущественное и социальное неравенство: знатные люди, принимавшие участие в сражении, получали «золотые» в 7-13 червонцев, а солдаты и стрельцы – золоченые копейки. В конце XVII в. в России за военную и государственную службу стали награждать орденами. Основоположником наградной системы следует считать Петра I , который учредил три ордена. Первым (1698 г.) был орден св. апостола Андрея Первозванного (первого проповедника христианства на русских землях); в 1714 – св. Екатерины, а в 1725 – св. Александра Невского. Позднее Екатериной II , были учреждены ордена св. Георгия (1769 г.) и св. Владимира (1782 г.). В апреле 1797 г. выходит «Установление об орденах». Согласно этому документу, все ордена, кроме св. Георгия и св. Владимира, Павел I объединил в один Российский кавалерский орден. В этом же году был введен в систему русских наград орден св. Анны. Низшая степень этого ордена носилась на холодном оружии и получила дополнительное неофициальное название «Аннинское оружие». Ордена Белого Орла и Станислава пришли с присоединением королевства Польского к России. Они стали выдаваться с 1815 года уроженцам Польши, а в 1831 году были причислены к общероссийским орденам. Орден св. Иоанна Иерусалимского (Мальтийский орден) просуществовал в России недолго. Появился он при Павле I и исчез вместе с его смертью.

Кроме орденов в конце XVII века была выпущена первая воинская медаль. В течение целого столетия награждение медалями за военные подвиги было только русским обычаем. В других странах наградная медаль появилась в конце XVIII в. Первые наградные золотые медали в России были вручены высокопоставленным лицам за троицкий поход в 1682 году, а офицерские – выданы в период Северной войны за победу при Калише в 1706 г. В 1708 – 1709 гг. Петр I учредил солдатские медали «За победу при Лесной» и «За Полтавскую баталию».

За отдельные кампании или сражения учреждались особые нагрудные кресты. Такими были, например крест «За оборону Порт-Артура» в русско-японскую войну 1904-1905 годов и крест «За службу на Кавказе», который свидетельствовал об усилиях русского царизма в завоевании и покорении народов Кавказа.

Первый советский орден появился в 1918 году – орден Красного Знамени РСФСР. Его первым кавалером стал Василий Константинович Блюхер. Первый после РСФСР советский республиканский орден появился в Азербайджане. Этот орден был выдан около 60 раз.

Первая советская медаль как общегосударственная награда была учреждена в 1938 году к 20-летию Красной Армии. В этом же году была учреждена медаль «За отвагу», которая была самой почетной советской медалью.

Во время Великой Отечественной войны появилось множество новых орденов, медалей и знаков, отражающих текущий момент в истории страны. Так в годы войны были учреждены медали за оборону городов-героев Москвы, Одессы, Севастополя, Сталинграда, а также Кавказа и Советского Заполярья. Позднее была введена медаль за оборону города-героя Киева.

И в настоящее время продолжается традиция начатая Петром Великим отмечать воинские и трудовые подвиги орденами и медалями, но уже в духе современности.