Нам с детства талдычили лишь о нескольких меценатах, вроде купцов Щукина и Морозова. Будто остальные тысячи, до них, недотепами были. Поди теперь посчитай ступени на своеобразной лестнице вековых приобретений российских поданных, а тем более количество художественных ценностей, привезенных ими на родину до 1917 года. , - пишет в своей книге Записки коллекционера известнейший ленинградский собиратель Андрей Лобанов. В Россию через прорубленное Петром окно хлынуло огромное количество художественных ценностей. Русские вельможи и богатые купцы возами тащили из далеких стран всевозможные произведения искусства, покупая их с российским размахом. И сколько привозили! Хватало не только на столичные дворцы и особняки, но и на роскошные дома в загородных поместьях.

Собирание художественных произведений в России началось в Санкт - Петербурге в ХVIII веке. Как известно, самым крупным и выдающимся коллекционером была Екатерина Великая, чьим советником в этом вопросе и посредником был великий философ Дидро. В комплектовании коллекции Эрмитажа Екатерине II помогал граф Александр Строганов - меценат и страстный коллекционер. В его дворце были собраны редкости со всей Европы. Эту страсть унаследовали и его потомки - братья Павел и Григорий Строгановы. Они тоже собирали западноевропейскую живопись. Григорий Строганов долгие годы прожил в Италии, был тонким знатоком итальянской живописи ХIV-ХV веков. Он определил автора Мадонны Аннунциаты , назвав имя Симоне Мартини.

Другой знаменитый дворец - Шуваловский также хранил огромное семейное собрание европейской и русской живописи. Интереснейшей была коллекция еще одного петербуржца - Николая Лихачева. Только ему удалось собрать редчайшие образцы древневизантийской живописи XIII - ХIV веков. В 1923 году эта уникальная живопись поступила в Эрмитаж. Нынешние российские музеи хранят многочисленные частные коллекции. Огромным художественным богатствам мы обязаны многим поколениям русских коллекционеров.