У морских арктических зверобоев Чукотки и Аляски, Канады и Гренландии есть особый женский нож с широким, полукруглым лезвием. Держат его в руке «хватом сверху». В Северной Америке такие ножи называют «улу», у жителей Чукотки для них существуют другие названия: эскимосское «уляк» и чукотское «пекуль».

Известные археологи и этнографы С.А. Арутюнов и Д.А. Сергеев назвали уляк «универсальным орудием женского труда». С его помощью, отмечали эти выдающиеся исследователи чукотских древностей, женщины разделывали добычу, снимали со зверя шкуру и отделяли от нее слой подкожного жира. Уляком кроили мех, когда шили одежду и обувь. Полукруглым ножом расслаивали («кололи пополам») шкуру моржа, чтобы изготовить покрытие для байдары – многоместной охотничьей лодки. Лезвия уляков на протяжении многих столетий делали из камня, с XYII века для этой цели стали использовать металл. Рукоятки женских ножей изготавливали, чаще всего, из моржовой кости и нередко покрывали гравировкой.

Рукоятка, помещенная на этой страничке, – одна из лучших в древнеэскимосской коллекции музея. Ее нашли на северо-востоке Чукотского п-ова, в Уэлене, где еще задолго до нашей эры возникло обширное поселение охотников на моржей, тюленей, китов. Уже сам цвет рукоятки свидетельствует о том, что ей не одна сотня лет: только пролежав в земле длительное время, моржовая кость утрачивает свою природную белизну и становится золотисто-коричневой.

Возраст рукоятки можно установить и другими, более надежными способами. Один из них – особенности декора. Рукоятка покрыта графическим орнаментом, состоящим из двойных параллельных линий, клиновидных штрихов и коротких, расположенных в ряд полосок. Подобные орнаментальные мотивы характерны для древнеберингоморской культуры на средней стадии ее развития – в середине I тыс. н. э. На принадлежность рукоятки к кругу вещей, созданных около полутора тысяч лет назад морскими зверобоями Берингова пролива, указывает и ее форма – точнее, то органичное сочетание практической целесообразности и художественности, отличавшее, по словам С.А. Арутюнова и Д.А. Сергеева, древнеэскимосские изделия. Нетрудно представить, как удобно ложилась в ладонь рукоятка ножа, на которой были сделаны углубления и вырезы для пальцев. Столь же очевидно и другое: волнистый край рукоятки и сквозные овальные отверстия в ее верхней части создают определенный декоративный эффект. Мягкие скругленные контуры предмета перекликаются с графическим узором на его поверхности. Приглядевшись, можно отчетливо увидеть, что двойные параллельные линии, составляющие один из основных компонентов орнаментальной композиции, слегка изогнуты, словно повторяют изгиб верхнего края рукоятки. Гармония формы и декора придает этому достаточно скромному изделию целостность и завершенность, нарушить которые не в состоянии даже небольшое повреждение – скол на одном из концов.