В коллекции Государственного Русского музея представлены все основные виды народного искусства: резьба и роспись по дереву, узорное ткачество, керамика, художественная обработка различных металлов, набойка, деревянная и глиняная игрушка, вышивка, резьба по кости, кружевоплетение, вязание и ковроделие. Они не только демонстрируют обилие способов обработки традиционных природных материалов, но и свойственное каждому виду многообразие выразительных средств, стилистических направлений и образных решений.

Одновременно началось регулярное пополнение фондов народного искусства. Оно шло тремя каналами. Один из них - приобретение произведений у коллекционеров, частных лиц и авторов - народных мастеров. Второй канал пополнения фондов - поступления с крупных художественных выставок.

Но главный путь новых поступлений шел через экспедиции, ставшие с первых месяцев работы отдела важной формой деятельности сотрудников. Кроме приобретения экспонатов, в задачи экспедиций входило изучение народного искусства на местах, выявление очагов народного художественного ремесла и помощь современным мастерам и промыслам.