В науке долго велись споры о функциональном назначении этих относительно небольших изделий из кости. (Длина «крылатых предметов» составляет в среднем 15-17 см). Считалось, например, что они могли быть ритуальной скульптурой, подвешивавшейся к потолку древнеэскимосских жилищ на «празднике кита». Существовали гипотезы, согласно которым «крылатые предметы» были навершиями шаманских жезлов или деталями лодки-каяка.

Результаты недавних археологических раскопок в районе Берингова пролива, в том числе тех, что ведет на Чукотке экспедиция Музея Востока, поставили точку в многолетней дискуссии. «Крылатый предмет» закреплялся на заднем конце гарпунного древка. Он служил своеобразным замком, с помощью которого гарпун можно было зафиксировать на копьеметалке – метательной дощечке, позволявшей существенно увеличить дальность броска. «Крылатый предмет» являлся также противовесом передней, достаточно тяжелой части гарпуна. Уравновешивая метательный снаряд, он, подобно оперению стрелы, играл роль стабилизатора и обеспечивал устойчивость гарпуна в полете. Не исключено, что «крылатый предмет» выполнял еще одну сугубо практическую функцию. Благодаря особенностям своей формы, он придавал траектории полета оптимальную кривизну. К такому выводу пришли побывавшие в Музее Востока авиаконструкторы. По их мнению, древние эскимосы Берингоморья, создав «крылатый предмет», предвосхитили конструктивные принципы современных летательных аппаратов.
В музейном собрании насчитывается более двадцати «крылатых предметов». Это одна из самых крупных коллекций в нашей стране и за рубежом. «Крылатый предмет», помещенный на этой странице, относится к древнеберингоморской археологической культуре и датируется началом I тыс. н. э. Он был обнаружен известными археологами и этнографами Д.А. Сергеевым и С.А. Арутюновым в 1974 г. в ходе раскопок Эквенского могильника на северо-востоке Чукотского п-ова.