В 1847 г. венский химик Шретер открыл аморфный (красный) фосфор, неядовитый и не обладающий способностью самовоспламеняться на воздухе. На его основе был приготовлен новый, безвредный, состав для спичек. Но чтобы внедрить новое изобретение в производство, требовалось изменить технологию, то есть перестраивать фабрики, делать новые затраты, что было невыгодно предпринимателям, поэтому они вначале недоброжелательно отнеслись к безопасным спичкам. Тем не менее, в конце концов предпринимателям пришлось уступить. Безопасные спички впервые появились в Швеции и стали известны с тех пор под названием “шведских” .

На этикетках спичечных коробок под красочными рисунками или рекламами фирм появилось слово “безопасные”. В разных странах принимались меры, способствовавшие распространению таких спичек и устранению из употребления фосфорных. А в 1903 г. Международный конгресс прикладной химии высказался за полное запрещение производства спичек с применением белого фосфора . В безопасных спичках масса для головок совсем не содержит фосфора, она состоит из смеси бертолетовой соли (или другого вещества, легко отдающего кислород) с серой или сернистой сурьмой, которые вместе с нейтральными и красящими веществами соединяются каким-нибудь связующим элементом. Такие спички не воспламеняются при трении о любую шероховатую поверхность, а для их зажигания необходимо иметь поверхность, намазанную особым составом, содержащим красный фосфор. Ее создают, нанося зажигательный состав на боковые грани спичечных коробок .