Разработка медных и полиметаллических руд велась на Алтае еще в глубокой древности, о чем свидетельствуют так называемые чудские копи - следы работы древних рудокопов - отвалы породы, обвалившиеся штольни. Происхождение чудских копей относится ко второй половине 3 тыс. до н.э., когда в Южной Сибири складывались очаги металлургии. Этому способствовали богатые недра Алтая.

Первые сведения об использовании рудных богатств Алтая поступают в Москву еще в XVI-XVII вв. от русских землепроходцев. В XVIII-XIX вв. исследователи и горные инженеры (И.И. Лейбе, И.Ф. Герман, П.С. Паласс и др.) дали описание чудских копей . Они отмечали, что древние рудокопы, найдя месторождение золота, серебра, меди, добывали богатые руды верхних слоев, а породы и бедные руды выбрасывали в отвалы.