«О золоте можно даже сказать, что оно является древнейшим известным человеку металлом, первым открытым им металлом»,— писал К. Маркс. Самым первым металлом, на котором человек остановил взгляд, было золото: «...металлическим масса, бросающаяся в глаза благодаря своей желтой окраске, должна были привлечь внимание самого нецивилизованного человека, в то время кик другие вещества, также попадающиеся ему на пути, ничем не могли возбудить его едва проснувшейся способности наблюдения».

Первыми открывателями месторождений золота были скотоводы. Перегоняя в летнюю жару по руслам высохших рек и ручьев стада, скотоводы-кочевники находили россыпи золота. Они же первыми обратили внимание на окрашенные выходы железной шляпы, в которых встретили самородки и крупинки золота.

Домонетный период добычи золота был более длительным, чем монетный. Как писал В. И. Вернадский, «...6—7 тыс. лет назад уже шла кустарный, но, в общем результате, колоссальная добыча золота, приведшая в конце концов к тому, что в старых культурных странах все поверхностное золото было выработано». Далее он приводит слова Гумбольдта о том, что золотые россыпи, откуда человек добывал золото, всегда находились на краю культурного мира. По мере освоения новых территорий открывали новые россыпи, а старые вырабатывали. «Старая Европа потеряла свои россыпи, писал В. И. Вернадский,— давно исчезли они в культурных областях Азии».

Конечно, к термину «культурные» нужно подходить в данном случае с позиций исторического развития человеческого общества. В бронзовом веке и в античное время наиболее культурные страны Азии находились в пределах тех территорий, где» теперь расположены Турция, Ирак и Иран. В связи с великими переселениями народов сведения об отработанных в древности месторождениях золота, в первую очередь россыпях, и мелких железных шляпах во многих районах мира были забыты.