Основателем исторического музея в Дрездене был курфюрст Август I Саксонский, собравший за время своего более чем тридцатилетнего правления (1553—1586) множество произведений искусства, редкостей, старинного оружия и т. д. и выставивший это в 1556 году в замке курфюрста под названием: «Палата искусств и редкостей» (Kunst-und Raritätenkammer). При его преемнике, Христиане I, коллекция переселилась в роскошное здание конюшни, построенной по его повелению в 1586 году. Усердного покровителя позже она нашла в курфюрсте Августе II Сильном, который распорядился перевести ее в построенный в 1711 году Пеппельманом замок Цвингер. Этот монарх был и основателем ружейной галереи, находившейся с момента ее возникновения в королевском замке. Свою современную организацию коллекция получила в правление короля Антона в [468] 1833 году, когда она разместилась в Иоаннеуме в девяти залах и длинных галереях в приблизительно хронологическом порядке. С этого времени она носит название «Исторический музей».

Музей содержит не только оружие и охотничье снаряжение, но и утварь, мебель и сосуды времен итальянского и немецкого Возрождения, а также интересные с исторической точки зрения предметы, не имеющие ничего общего с оружейным делом.

В отношении оружия собрание Исторического музея в Дрездене относится к самым ценным и богатым в Европе. Предметы, за исключением немногих, не старше XVI века, но их роскошь и красота доказывают хороший вкус тогдашних саксонских монархов. Самыми красивыми изделиями XVII и начала XVIII века музей обязан собирательскому рвению Августа II. Некоторые предметы приписываются определенным лицам. Некоторые из этих легенд подтверждаются документально, другие хоть и опираются только на традицию, но представляются правдоподобными, если предмет первоначально принадлежал к курфюршеской коллекции. Большое значение имеет коллекция турецкого и персидского оружия и военного снаряжения, собранная большей частью Августом II. Ее дополняет ценное этнографическое собрание, постоянно увеличивающееся. По старинным, художественно украшенным седлам и сбруе музей принадлежит к самым богатым в мире.

Королевская ружейная галерея, основанная в 1730 году,212) содержит более 2000 экспонатов — самые роскошно отделанные охотничьи ружья, в основном французской и немецкой работы. Ее следует считать одним из самых обширных и показательных собраний огнестрельного оружия XVIII века.

Оценивая собрание Исторического музея, трудно количественно определить долю именно оружия. Общее число составляет порядка 30 000 экспонатов. По приблизительной оценке оружие может составлять от силы половину указанного числа.